秋闈放榜時，宋衑的名字列在第六位，驚了昌邑城中的不少人，尤其是達官貴人。但除了驚異，也有好事者認為，是宋譽特地囑咐過考官，才能使宋衑有如此位次。

宋譽未曾解釋，只向泰禧帝請旨，將前十名考生的卷子並題目一同布告出來，優劣如何，到時一看便知。

至於其餘流言，比如考官漏題，卷文代答等，便由禦史臺接受審理，而宋衡因避嫌，並未參與。

主管昌邑秋闈的程學士，年歲已高，再過上兩三年就要回家恩享天壽。不想在這岔口處碰見了此事，氣得在禦史臺吹胡子瞪眼：“程某雖只是區區一介小儒，卻也知曉天地尊卑，禮義廉恥。做什麽偏偏去給他宋不鳴捧腳？難道程某不要臉面的嗎！”

不鳴是宋譽的字，他為官之初，師從文淵閣大學士鄭博。鄭博與程紀雖算同僚，但因兩人所持的古籍觀念不同，大半生都未好好說過話，見面時不是嘲諷就是挖苦。

宋衡其時恰好經過，見程老先生鶴發童顏，精神尚好，忍不住搖了搖頭。此次主事的楊禦史，耳根子怕是要不清凈了。

一思一想間，倒讓程紀撞見了。老人家看著他，眉心一皺。宋衡以為不好，立刻轉身欲走，卻被他叫住。

“等等！”

宋衡慢慢回過身，面上掛著笑：“程伯伯。”

“誰是你伯伯。”程紀哼了一聲，“程某人可擔不起。”

宋衡早年獨自開府後，在朝中過得並不順。朝臣慣會見風使舵，雖不至於冷言冷語，但也絕不會古道熱腸，不過是各人自掃門前雪。程紀看著脾氣古怪，卻在他初入仕途時有所指點。

小小恩情，於程紀算不得什麽，又或者，他根本未將其放在心上。然而宋衡對他的敬重便是由此起始。

宋衡朝他拱手，笑道：“不知程伯伯有何見教。”

程紀捋了捋胡須，板正道：“替老夫向你的妹妹傳個話。”

宋衡挑眉：“請。”

“問她願不願意拜入我的門下。”程紀握拳咳嗽了一聲，面上難得有些羞惱之色。

宋衡有些意外。程紀乃當世之大儒，願得其一言者數不勝數，但他卻只收過兩位學生，尋常人前來求教，他亦總是要將人罵出去。不過一場鄉試，衑兒連第一都未取得，如何能入他的眼。

程紀看出他所想，倒是恢覆了神色。

“小小年紀，書雖背得不如前幾位，文章卻算得了上品。”

宋衡微楞，繼而會意，嘴角露出一絲笑。

“舍妹將來欲以出使為任，性子免不得會跳脫些，恐不適合研習學問。”

“出使？”程紀笑道，“她是想去鴻臚寺。”

宋衡有些驚訝他的反應。

“您——”

程紀擺擺手，慢慢道：“老夫是收學生，又非收官吏。她以後想做什麽，官至幾品，老夫才懶得過問。”

聞言，宋衡面色一肅，再次朝他拜揖行禮。

“南山代舍妹，先行謝過學士。”

……

不出宋衡所料，宋衑知曉此事時，喜得又蹦又跳，一絲沈穩的影子也無。她擔心是自己聽錯了，連忙拉著哥哥的衣袖，不停重覆道：“這是真的嗎，哥哥？是程老學士親口對你所說嗎？”

宋衡刮了刮她的鼻子：“哥哥沒事騙你作什麽。”

“可是程老快到致仕的年齡，我還當他不會再收弟子了呢。”

“就算老學士已經上書致仕，不一樣能招學生嗎？”

想想也是。宋衑忍不住笑著跺了跺腳：“真是太好了。”忽然記起什麽，笑容一下凝固。

宋衡奇怪地看著她：“怎麽了？”

宋衑松開哥哥的衣袖，遲疑道：“爹爹的授業恩師是鄭學士……”她若拜入程紀的門下，是不是就相當於站在了父親的對立面。

“鄭學士與程學士兩人固然各有所見，但他們終究不涉黨爭，只是學問上的切磋罷了。”頓了頓，嘴角一揚，“依我之見，倒覺得他們兩位，更似莊子與惠子，何嘗不是另一種伯牙子期，高山流水。”

宋衑心中稍安。

“縱是如此，我還是需向爹爹言明此事。”

宋衡將手放在妹妹的肩上，眸光微動。

“那我隨你一道去。”

宋衑忙用力點頭：“恩！謝謝哥哥。”

宋譽回府時，宋衑已同宋衡在書房外恭敬等候。見兄妹兩人竟未玩笑戲鬧，宋譽便知有事。

“進屋說吧。”

進入屋內，宋譽徑直走向書桌前的椅子坐下，不等他們開口，率先道：“衑兒來得正好，為父恰有一事要對你說。”

“爹爹請講。”

宋譽面上生出些許柔和，眼裏有著欣慰之色。

“你這次的文章做得很好。”

“謝爹爹誇獎。”

“方才為父回來時，恰好遇見了鄭學士，老師看過你的文章，亦覺不錯，想讓為父來問問你，將來可願拜入鄭學一門。”

宋衑一怔。

宋衡瞧了眼妹妹，笑道：“看來衑兒這次真是寫了一篇好文章，竟然接連有兩位大儒想要收她為弟子。”

宋譽面色不改：“哦，還有這回事。不知另一位是誰。”

“這人父親也熟悉，乃鄭學士的同僚，程老先生。”一邊觀察著父親的神色，一邊接著笑道，“因為避嫌，還未能看過衑兒的筆法。眼下倒是愈發好奇了。”

“這次考察的是刑論。”宋譽淡淡一笑，“衑兒對熙國的律令很是有些想法。”他望向宋衡，“她不僅指出了當今律法中的矛盾不妥之處，還給出了改進之法，並輔以事關民生的田賦、兵役等制度做了詳盡的論證。盡管其中部分改制顯得並不可行，但這是因她從未接觸過政事，不知具體情況的緣故。”

說著忽然起身向身後的書架走去，從第二排第五格裏抽出了兩本書：“衑兒超過你，不過遲早的事。”

宋衡笑道：“衑兒天資聰慧，被她勝過，實屬自然。”

宋譽輕哼了一聲：“別當為父不知你為何要跟過來。”他轉身看著他，淡淡道，“從現在開始，你不許說話。”見宋衡欲反駁，補道，“否則就直接出去。”

宋衑朝宋衡微微搖了搖頭。

書房內一時安靜下來，唯有宋譽翻動書頁的聲音。

片刻後，他放回書，轉身坐下，擡頭平靜地看著宋衑。

“知道為什麽你文章雖好，程紀卻只給了你第六的名次嗎？”

“衑兒不喜背書，帖經和墨義兩處答得不好。”

“還有呢。”

宋衑眉心輕蹙。

“若你能說出緣由，為父便不再插手。”擡手指了指漏壺，“給你半盞茶的時間。”

宋衑下意識握手成拳，低頭斂目沈思。

宋譽默不作聲地註視著她的神情。

漏壺的水滴一點點地落下。

宋譽掃了宋衡一眼，眉梢微挑：“過來磨墨。”說著拿出一張紙，取出一支筆，準備草擬明日將要上疏的奏折。

提筆寫下了兩個字後，屋內忽然響起了宋衑的聲音。

“是愛重。”

宋譽沒有擡頭，一邊說著繼續，一邊在紙上寫上了第三個字。

“衑兒是熙國第一位參加科舉的女子，又是宋府的小姐，一舉一動皆受人註意。眼下只是鄉試，後面還有會試與殿試。若是一開始便站在極高的位置，那麽之後該當如何？不過第六名，就已牽扯出諸多事來，程老先生若真給了衑兒第一，向衑兒射來的暗箭怕是會令人防不勝防。”頓了頓，“其實不僅是衑兒，宋府在朝堂之上，已有一位右相和禦史，如若衑兒風頭過猛，只怕會遭人忌憚。再者，世人皆不信女子能從政為官……凡事當從長計議，步步相隨。”

宋衑吐出一口長氣，慢慢道：“衑兒不能讓世人相信的東西，時間可以。”

宋譽放下筆，望向她，眸中若有所思。

“看來你早就做好了決定。”

“鄭老學士德高望重，學識淵博，著述甚豐，然而其中庸之姿，雖乃儒家大成，卻非衑兒所慕。程老先生之脾性，衑兒素有耳聞，但觀其文字，常覺豁然通達，如入無人之境。”宋衑拱手正色道，“既然程老先生先有伯樂之功，後有愛重之勞，衑兒怎能不投桃報李，尊師以孝。”

宋衡看著妹妹，嘴角微翹。

宋譽笑著擺擺頭：“真是老了，做不了衑兒的主了。”

宋衑低頭抿嘴一笑：“瞧爹爹說的，明明是衑兒長大了。”

“鄭學士那裏，為父自會向他解釋。”宋譽收起笑，告誡道，“你不可因此事生出驕躁之心，這幾月需好生在家準備春闈。記性差不礙事，勤能補拙，到時總能記得兩三句。”

宋衑掩飾住心中的雀躍，恭敬應道：“是。”

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